로미 기리

청소년과 스포츠는 모두 현대 사회에서 중요한 요소로 자리 잡았다. 일상에서 스포츠는 청소년들에게 긍정적인 영향을 미친다. 아동 및 청소년의 스포츠 참여는 다양한 측면에서 무수히 많은 장점이 있으며, 그중 하나가 바로 신체 발달이다.

어린 나이에 스포츠에 참여하면서 핵심적인 스포츠 기량을 갖춘 아이는 나이가 들면서도 관련 활동에 참여할 확률이 높다(Hedstrom R, Gould D, 2004). 그런데 교외에 거주하는 아이들의 경우 도시 아이들에 비해 스포츠 참여 확률이 낮다고 한다. 이와 유사하게도 도시 및 지방에 거주하는 여자아이들의 스포츠 참여 확률은 동일 지역에 거주하는 남자아이들에 비해 상당히 낮았다. 그뿐만 아니라 동일 나이의 남자아이들과 비교했을 때, 인종 배경이 다양한 여자아이들은 운동량이 적다는 사실이 드러났다(Women’s Sports Foundation, 2009). 스포츠는 성별과 관계없이 모두가 존중과 평등에 기반하여 참여할 수 있도록 독려한다는 장점이 있으며, 스포츠에 참여할 경우 남녀 청소년 모두 건강한 생활 방식의 지속적인 유지를 통해 신체적으로 건강할 수 있다(Women’s Sports Foundation, 2009).

아이의 신체 활동이 활발할 경우 체지방이 감소하고 뼈 건강 및 근력이 향상하여 체력이 좋을 확률이 높다. 심혈관 및 기타 질환의 발병률 또한 낮아 건강 개선에 효과가 있음을 알 수 있다. 건강을 잘 관리할수록 삶과 신체를 조율하고 균형 잡는 일은 보다 쉬워진다.

청소년 스포츠 및 레크리에이션 문화는 아이들의 삶에 있어 필수 불가결한 요소로 자리 잡아야 한다. 스포츠는 아이들의 활동량을 증가시킬 뿐만 아니라, 아이들이 새로운 친구를 사귀고 다양한 분야에서 새로운 역량을 개발하는 데 도움을 준다. 이처럼 아이들의 건강과 행복에 있어 신체 활동은 중요한 요소다. 활발한 신체 활동이 연령과 상관없이 아이들의 건강에 미치는 긍정적인 효과는 이미 널리 알려져 있다. 아동 스포츠 활동의 중점을 본질에 둔다면 아이들은 스포츠를 즐기면서도 신체 활동을 촉진할 수 있을 것이다. 아이들의 즐거운 스포츠 참여가 가능하기 위해서는 각 스포츠의 특징에 맞게 아이를 준비시키고 코치와 부모가 긍정적인 태도로 임해야 하며, 현실적인 목표를 설정하고 부상 가능성을 줄이면서, 적절한 접근 방식을 통해 아이를 관리하는 등 다양한 요소가 어우러져야 한다. 또한, 아이들의 활동량이 감소하지 않고 유지되어야 성인이 되어서도 스포츠에 참여하고 신체 활동을 유지할 수 있다는 점을 잊지 말아야 한다(Daniel J. McDonough, Wenxi Liu, Zan Gao, 2020). 건강하고 활동적인 삶을 위해 신체적 건강과 행복, 그리고 평생 학습의 균형을 이루면서 이를 즐기는 것이 삶의 목표를 성취하는 데 있어 중요하다는 점을 알 수 있다(Daniel J. McDonough, Wenxi Liu, Zan Gao, 2020).

이처럼 스포츠 활동은 아이들의 면역력을 증진시켜 성인이 된 후의 질병 발병률을 낮추는 등 신체적 건강 측면에서 다양한 장점이 있다고 할 수 있다. 능동적인 신체 활동은 오랜 기간 인생을 보다 건강하고 즐겁게 누릴 수 있도록 도와준다. 스포츠는 이 외에도 여러 중요 가치를 아이들에게 가르친다. 아이들은 스포츠를 통해 승리와 패배를 다수 경험하며 미래에 유사한 상황이 발생할 경우 어떻게 대처해야 하는지를 학습할 수 있다. 매우 어린 나이부터 대처 역량을 키울 수 있어 어려운 상황이 닥치더라도 능숙하게 해결할 수 있게 된다. 스포츠가 아이들의 신체와 정신 모두를 단련한다는 사실을 확인할 수 있다.

※ 주의: 필자와 본지는 이해관계 충돌이 없습니다.

※ 본 글은 저자 개인의 견해입니다. 

<References>

- Daniel J. McDonough, Wenxi Liu, Zan Gao.(2020). "Effects of Physical Activity on Children’s         Motor Skill Development: A Systematic Review of Randomized Controlled        Trials", BioMed Research International, vol. 2020, Article ID 8160756, 14 pages, 2020. https://doi.org/10.1155/2020/8160756

- Hedstrom R, Gould D. (2004). Research in Youth Sports: Critical Issues Status, White Paper   Summaries of the Existing Literature East Lansing, MI: Institute for the Study of Youth           Sports, Michigan State University.

- Women’s Sports Foundation. (2009). Women’s Sports and Fitness Facts and Statistics.Benefits of sport: the universal truths