사진: 태극권핏 설립자 데이비드도리안 로스가 태극권을 가르치고 있다. (출처: ‘참전 용사를 위한 태극권핏’ DVD 영상) © YMAA. 허가받은 재인쇄본

Gene Ching

태극권은 오늘날 가장 대중적인 운동 중 하나로, 전통적인 무예 학교나 클럽이 아니더라도 양로원이나 치료 및 재활 시설 등 개방된 장소에서 많은 사람이 수련하는 운동이다(Ching and Oh, 2015, p.19). 중국의 전통 무예인 태극권 양식 중 오늘날 가장 대중적인 것은 바로 양가태극권이다. 양가태극권은 자금성의 황실 근위대를 훈련시킨 양로선(Yang Ruchan, 1799~1872)이 창시한 양식이다. 양로선은 황족을 가르치게 되면서 무예의 출중함보다는 건강에 초점을 맞추게 되는데(Ching and Oh, 2015, p.20), 이러한 엄청난 변화가 태극권의 보존 및 보급 확대에 주요 요소로 작용한 것으로 보인다. 양로선의 직계 손자이자 양가태극권의 5대 계승자인 양준(Yang Jun)은 “태극권을 무예라 부르는 것이 도리어 태극권을 제약한다고 생각한다. 오늘날 태극권을 수련하는 사람들의 80% 이상이 건강과 운동, 더 나아가 정신 안정을 위해 수련한다”라고 말한 바 있다(Ching and Oh, 2015, p.19).

최근 태극권은 치료 분야에서 새로운 관심을 받고 있다. 태극권은 관절염(Uhlig, 2010; Gutierrez, 2010), 심장 질환(Yeh et al, 2011), 당뇨(BBC News, 2008; Song et al, 2009), 노인 낙상예방(Mann, 2011), 섬유염(Wang et al, 2010), 대상포진(Reuters Life!, 2007) 등 다양한 질환 치료에 효과가 있다고 알려졌다. 그뿐만 아니라 외상후 스트레스 장애 증상 완화에도 도움이 된다는 것이 최근 밝혀지자(Niles et al, 2016; Bolton R. E., Fix G. M., Bokhour B. G., 2018; Kim et al, 2013), 참전용사를 지원하는 여러 프로그램에서 태극권을 도입 중이다.

태극권은 요가, 기공과 함께 참전 용사들의 오피오이드 위기(opioid crisis)를 해결하기 위한 비약물 치료법 중 하나로도 쓰이고 있다. 오피오이드 위기란 참전 용사들이 마약성 진통제 오남용으로 어려움을 겪는 것을 가리키는데, 현재 군대에서는 군인들의 통증 관리를 위해 마약성 진통제에 과하게 의존하고 있다(Marshall, 2017). 특별 조직된 군대 통증 관리 대책 위원회(Army Pain Management Task Force)에서는 통증 포괄 관리 목적으로 태극권을 치료 요법으로 도입하는 것을 고려 중이다.

이에 따라 미국 보훈부에서는 참전 용사 지원에 대한 필요성을 느끼고 여러 태극권 프로그램을 발족시켰다(McNeil, 2018; VA News, 2020; VA News, 2021; Sanders, 2022). 예를 들어 헐머이(R. Elizabeth Halmai) 박사가 임상 디렉터로 있는 전체 건강 시스템(Whole Health System of Care)에서는(Isom, 2021; McDuffie, 2021) 태극권을 침술(Baucum, 2019)이나 요가(Jordon, 2018; Midland Daily News, 2018), 기공(Lezak, 2021) 등 다른 치료법과 함께 연계하고 있다.

그보다 더 획기적인 사례는 바로 ‘태극권핏(Tai Chi Fit)’이라는 프로그램이다(Ching, 2021: Dague, 2021; Toma, 2022; Wei, 2019, Tai Chi Fit for VETERANS, 2021). 태극권핏 프로그램은 태극권 월드 챔피언인 데이비드도리안 로스(David-Dorian Ross)가 런칭한 것으로, 태극권 수련인들이 보완 운동을 접할 수 있도록 해준다. 양로선이 태극권을 변형시켰던 것과 유사하게, 태극권핏에서는 태극권의 복잡 요소를 줄여 대중성을 확보하려 노력하고 있다.

한편 ‘참전 용사를 위한 태극권핏’ 프로그램에서 참전 용사들은 보훈 커뮤니티 네트워크를 활용하고 태극권 지도자를 찾을 수 있다. 누구나 프로그램에 참여할 수 있으며 일정 자격을 갖춘 참전 용사의 경우 수업료가 면제된다. ‘참전 용사를 위한 태극권핏’에서는 수업을 이끌 지도자를 교육 및 인증하고 있으며, 이후 지도자의 수업료는 수업 참여자 인원수를 기준으로 보훈부에서 지급한다. 덕분에 열정적인 지도자들은 수업에 대한 보상을 지급받을 뿐만 아니라 장기적으로 수업에 대한 잠재 수요를 확보할 수 있다.

참전 용사를 위한 특별한 태극권 프로그램으로는 ‘휠체어 태극권’도 있다. 구어 지빈(Guo Zibin) 박사는 참전 용사를 위한 휠체어 태극권 프로그램에 대해 긍정적이다(Farmer, 2018; Koehn, 2018; Wasserstrom, 2020). 해당 프로그램은 미국 보훈부 적응 스포츠 프로그램의 지원을 받고 있으며, 신체 및 정신적 어려움을 겪는 참전 용사들에게 호흡 요법과 태극권 동작을 결합한 운동 코스를 제공하고 있다. 양로선의 황실 근위대 무예와는 거리가 멀어 보이지만, 휠체어를 이용하는 사람들이 태극권을 수련하는 방법으로 자리 잡았다(Wheelchair Tai Chi, 2009). 즉 앉은 상태에서 태극권을 수련하는 방식 중 하나가 되었다(Tai Chi Fit Over 50 Seated Workout for Health, 2019).

모든 무예의 정수는 자기방어이지만, 자기방어라는 것은 단순히 길거리에서 공격당하는 경우를 넘어 다양한 차원에서 필요하다. 예를 들어 외상후 스트레스 등 질환에 맞서는 것 또한 자기방어라 표현할 수 있다. 태극권은 수련자들의 건강과 웰빙에 긍정적인 효과가 있다는 것이 입증된 운동이다. 앞서 소개한 여러 획기적인 프로그램에 참여하며 참전 용사들은 그들이 조국을 위해 치른 희생의 상처를 치유 받을 수 있을지도 모른다. 

참고문헌

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