단순히 스포츠가 아닌, 나의 가정

야미카니 리웨웨 (Yamikani Liwewe)

제 이름은 야미카니 리웨웨 (Yamikani Liwewe)이고 잠비아 출신으로 현재 16살의 어린 나이지만 이미 결단력 있고 밝은 성격의 인물로서 두각을 나타내고 있습니다. 저는 개인적으로 끊임없는 성장을 믿습니다. 학업과 더불어 저는 쇼린류 가라테(Shorin-ryu Karate)를 수련하고 있으며, 이는 저의 많은 가치와 인생을 변화시키는 경험들을 안겨주었습니다. 가라테는 10살이던 2018년부터 수련해 왔습니다.

대부분의 사람들은 가라테를 단순히 주먹질, 발차기, 그리고 격투만으로 구성된 스포츠로 생각합니다. 물론 이러한 특징들이 가라테의 일부인 것은 사실이지만, 가라테에는 훨씬 많은 것들이 있습니다. 영화에서는 재미있고 열정적인 측면, 손과 발의 조화로운 움직임을 부각해서 보여주지만, 대부분의 사람들에게는 노출되지 않아 경험하지 못하게 되는 다른 모습도 있습니다.

저의 가라테 여정에는 많은 도전도 있었지만 덕분에 힘을 얻게 된 순간도 많았습니다. 저는 10살 때 처음으로 가라테 도장에 가게 됐는데 그때 저는 유일한 여성이었습니다. 그럼에도 불구하고 저는 배우고 싶다는 열의가 있었기 때문에 용감한 표정을 짓고 열정과 결의를 다해 제 자리를 지켰습니다. 단순히 유일한 여자였다는 사실 자체는 힘들지 않았습니다. 남자들로 가득한 공간에서 제가 유일한 여자였기 때문에 그만큼 눈에 띄었고 그래서 스스로를 증명하기 위해 두 배로 노력해야 한다는 사실이 힘들었습니다. 훈련 과정에서도 의심스러운 순간도 많았고 좌절을 맛보아야 할 때도 있었습니다. 하지만 모두가 틀렸다는 것을 증명하기 위한 인내심과 강한 의지 덕분에 계속 앞으로 나아갈 수 있었습니다.

도전을 오히려 동기부여로 삼는 법을 배운 덕분에 오늘 저는 1단 검은 띠를 메고 자랑스럽게 이 자리에 섰습니다. 유일한 여자라고 가장 약하다는 뜻은 아닙니다. 오히려 가장 먼저 일어나 도전에 맞서 가장 강해질 수 있음을 의미했습니다. 저는 단순히 장벽을 허물었을 뿐만 아니라, 여성도 이 스포츠에서 남성만큼, 어쩌면 훨씬 더 잘할 수 있다는 것을 사람들에게 보여주었습니다.

제 어머니는 저에게 영감을 주는 분입니다. 수많은 도전과 고난은 어머니를 무너뜨렸을 법도 한데 어머니는 오히려 여전히 위풍당당하고 더 강해지셨습니다. 어머니는 모든 역경을 극복하는 여성의 살아있는 본보기입니다. 어머니 역시 도장에서 유일한 여자 선수였기 때문입니다. 어머니의 비 정부 기구인 걸 킥스 재단 (GIRL KICKS FOUNDATION)은 소외된 여성들에게 많은 기회를 열어주었습니다. 재단에서는 소녀들에게 가라테의 중요성과 자신을 보호하는 방법을 가르치며 또한 소녀들에게 있어서 가장 중요한 교육을 받을 수 있도록 기여합니다. 이를 통해 소녀들은 사회에서 힘을 얻고 세상을 더 나은 곳으로 만들 기회를 얻습니다.

이 소녀들 덕분에 제가 얼마나 많은 것들을 누리고 있는지 깨닫게 됐습니다. 이들은 제 인생의 일부가 되었고 이젠 가족이 됐습니다. 가라테는 원래 남성 중심적인 스포츠였는데 이 소녀들이 가라테를 수련함으로써 더 나아가 교육을 받을 수 있는 기회까지 얻게 됐습니다. 저희는 해외에서 열리는 국제 대회에 참가하기 위해 짐바브웨, 보츠와나, 나미비아, 남아프리카공화국 등도 방문했고 국가 대표로 메달도 획득했습니다. 이러한 경험으로 인해 무예 실력도 연마했을 뿐만 아니라 방문한 국가들에서 같은 관심사와 경험을 공유하는 친구들도 많이 사귀고 인연을 맺게 됐습니다. 

이렇게 저희는 가족도 생기고 국가 대표로 출전도 하고 메달도 땄습니다. 우리나라는 남성뿐만 아니라 여성들도 성공하고 빛날 수 있게 됐습니다!

이처럼 가라테는 저에게 단순히 스포츠가 아니라 신뢰와 단결을 기반으로 세워진 가정과 같습니다. 가라테는 팀원들 사이에 소속감과 사랑을 느끼게 해줬고 많은 사람들에게 수많은 기회를 열어줬고 그렇기 때문에 단순한 스포츠가 아니라 계속해서 성장하고 발전하는 가정이라고 생각합니다.

스포츠에서 이룬 수많은 성과 외에도, 학업적인 성과에 대해서도 이야기하고 싶습니다. 2023년 저는 플라스틱 열 분해 기계라는. 사람들의 삶을 확실히 바꿀 혁신을 만들어냈습니다. 플라스틱 열 분해는 플라스틱을 고온에서 가열하여 원유를 생산하는 공정으로, 이 혁신은 이러한 방면으로는 우리나라 최초의 기술이자 우리나라를 더욱 깊이 발전시킬 수 있는 혁신입니다. 어머니도 세상에 좋은 영향을 미치셨듯이 저도 제 방식으로 똑같이 훌륭한 일들을 해나가고 싶습니다.

※ 본 글은 저자 개인의 의견입니다.