(사진) 2023년 11월 2일 캘리포니아 메타 (Meta) 본부에 방문한 소림사의 주지 스님과 승려 일행단

전통 소림쿵푸의 최근 변화들

 진 칭(Gene Ching)

소림사는 “세계 무예의 요람”이라고 합니다 (Ching, 2010, p.7). 전설에 따르면, 선불교의 첫 번째 족장인 달마 (Bodhidharma)는 승려들이 신체를 강화하여 긴 명상 시간을 견딜 수 있도록 역근경(Muscle Tendon Change Classic) 이진징 (Yijinjing)을 만들었다고 합니다. 무예 관련 전설에서는 종종 이 기공 방법을 무술의 상징적 기원으로 여기지만, 대부분의 현대 학자들은 이 이야기의 출처는 확실하지 않다고 합니다(Ching, 2010, p.6).

달마 신화에 관계없이 오늘날 소림사는 크게 번성하고 있습니다. 중국 5대 신성한 산의 중심인 송 산맥 (Song Mountain)에 자리잡은 소림사는 20세기 초 일본군에 의해, 60년대 홍위병 (Red Guard)에 의해 다시 한번 파괴된 이후 현재는 복원된 상태입니다. 오늘날 이 지역에는 매년 수백만 명의 불교 순례자들과 호기심 많은 관광객들이 찾고 있습니다. 2010년에는 소림사를 비롯한 등펑 (Dengfeng)의 역사적 기념물이 유네스코 문화유산 “천지중심”으로 등재되기도 했습니다 (UNESCO, 2010).

새천년의 소림 문화

세계적인 팬데믹의 여파로 소림사의 시용신 (Shi Yongxin) 주지 스님은 소림의 문화 유산을 알리기 위한 사명을 가지고 전 세계를 돌았습니다. 2023년 가을에 시용신 주지 스님은 아르헨티나에서 시작해서 미국, 호주, 이탈리아로 이어지는 혹독한 일정을 소화하고 있으며 (Ching, 2023a) 이 여정은 전 세계적으로 소림 문화를 공유하는 소림 승려 수행단과 함께하고 있습니다. 시연, 축복 및 다양한 고위 인사와의 만남을 넘어 주지 스님과 승려들은 새로 설립된 두 가지 국제 프로그램인 소림 쿵푸 단핀 시스템 (Shaolin Kung Fu Duanpin System)과 소림 쿵푸 게임 (Shaolin Kung Fu Games)을 제안했습니다.

소림 쿵푸 단핀 시스템 (Shaolin Kung Fu Duanpin System)은 소림 쿵푸를 정상화하고 표준화하고자 하는 새로운 지침서이자 순위 프로그램입니다 (Shaolin Temple, 2021a). 수세기의 역사를 통해 소림 쿵푸는 다양한 스타일로 변모해왔고, 그래서 스스로를 ‘소림’이라 칭하는 소림 유래 학문이 수없이 많아졌습니다. 용신 주지 스님은 소림 쿵푸를 유네스코 무형문화유산으로 등재시키고자 하지만 이를 위해서는 사찰에서 직접 나온 교육 과정이 더욱 명확하게 정의돼야만 합니다. 즉 추후에 파생된 형태와는 구분되는 정통으로 자리잡아야 하는 것입니다.

소림 쿵푸 게임 (Shaolin Kung Fu Games)은 세계 6개 대륙에서 열리는 소림 쿵푸 토너먼트입니다. 첫 번째 토너먼트는 6월에 아프리카에서 열렸고, 그 뒤로 라틴 아메리카, 북미, 유럽에서 열렸으며 오세아니아와 아시아는 현재 보류 상태입니다. 이 대회의 챔피언은 2024년 중국에서 개최되는 세계 소림 쿵푸 게임 결승전에 출전할 자격을 갖게 됩니다. 토너먼트의 목적은 차세대 소림 쿵푸 스타를 발굴하는 것입니다 (Ching, 2023a)

북미 소림 투어

시용신 (Shi Yongxin) 주지 스님과 소림 승려 수행단은 캘리포니아 샌프란시스코 베이 지역의 실리콘 밸리에 있는 메타 (Meta)에 방문했습니다. 소림 승려들은 메타 (Meta) 서서 구경하는 직원들에게 쿵푸를 시연했고 주지 스님은 “선불교와 AI의 만남”이라는 주제로 강연을 했으며, 강연 중 주지 스님은 “AI는 선불교가 설파한 일깨움과 의식을 가질 수 없다”라고 발언하기도 했습니다 (Shaolin Temple, 2023b).

그 후 소림사 일행은 북부 애리조나에 레드 마운틴 (Red Mountain) 소림사를 건립할 계획이 있기 때문에 애리조나로 이동했습니다. 미국에는 소림 승려가 운영하는 공식 소림 학교가 많지만 이들은 다양한 건물과 스트립 몰에 있는 무예 학교와 유사합니다. 캘리포니아 최초의 공식 소림 학교 중 하나는 개조된 자동차 매장에 자리잡고 있습니다 (Ching, Chien, and Chien, 2009)

레드 마운틴 소림사 프로젝트는 중국 전통 건축 기반의 독립형 실물 크기 절입니다. 주지 스님은 제안된 장소에 불교식 축복을 주셨습니다. 프로젝트는 현재 컨셉 단계에 불과하지만 2026년에 첫 번째 완료를 목표로 하고 있습니다 (Red Mountain Shaolin Temple, 2022).

소림사 일행은 캘리포니아로 돌아와 첫 번째 북미 소림 쿵푸 게임과 두 번째 북미 소림 쿵푸 단핀을 산 가브리엘에서 개최했습니다 (Ching, 2023c). 첫 번째 북미 소림 쿵푸 단핀은 2023년 5월 캘리포니아 산호세에서 개최했습니다 (Ching, 2023d). 그리고 로스앤젤레스 시내의 역사적인 건물 밀리언 달러 극장 (Million Dollar Theater)에서 불멸의 소림, 쿵푸의 과거, 현재, 미래 (Immortal Shaolim: The Past, Present, and Future of Kung Fu)라는 특별 공연이 열렸습니다 (Ching, 2023c). 세 행사 모두 대성공을 거뒀습니다.

소림 문화의 청소년, 여성, 그리고 미래

시용신 (Shi Yongxin) 주지 스님은 캘리포니아 남부를 방문하는 동안 시간을 내서 소림 문화 내의 청소년과 여성의 위치에 대한 ICM의 몇 가지 질문에 답변했습니다.

청소년의 경우, 소림사에서 가장 가까운 도시는 덩펑 (Dengfeng) 시로, 여기에는 수십 개의 대규모 쿵푸 학교가 있으며 학생들 수만 해도 수만 명이 있습니다. 학교는 대부분 기숙 학교고 학생들은 대부분 어린이들입니다. 학생들은 보통 일주일에 6일 동안 엄격한 쿵푸 훈련과 함께 기본 교육을 받습니다. 소림사에서는 학생들이 성인이 될 때까지 승려가 될 수 없지만 예외적으로 잠재력이 있는 학생들은 샤미 (Shami)라는 특별 수업을 받게 됩니다. 사실 샤미 (Shami)의 숫자는 극소수입니다. 덩펑 (Dengfeng) 학생들 중 일부만 승려가 되기를 원하고 이를 실현할 용기가 있다고 합니다. 용신 (Yongxin) 주지 스님은 “청소년들은 숙제를 하기 위해 에너지를 높이고 체력을 키우기 위해 소림 쿵푸를 활용하려고 하고 있습니다”라고 설명합니다 (Shi, 2023).

여성의 경우 소림사에는 달마 동굴로 가는 길에 비구니들을 위한 절이 있습니다. 소림사 근처에는 비구니들을 위한 용태사 (Yongtai)도 있습니다. 전설에 따르면 용태사 (Yongtai)는 중국 최초의 비구니인 주안윤 (Zhuanyun)의 아담한 오두막이 있던 자리에 세워졌다고 합니다 (Ching, 2010, pp. 178-179). 소림사와 용태사에는 모두 비구니들을 위한 절이 있습니다. 용신 (Yongxin) 주지 스님은 승려와 비구니들이 분리되어 있기 때문에 비구니들을 위해서는 그렇게 많은 것을 하지는 않았다고 인정합니다. 그러나 비구니의 인구가 늘어나고 있어서 이 지역을 알리기 위해 별도로 추진한 것은 없다고 합니다 (Shi, 2023).

현재로서 소림사의 우선순위는 게임과 단핀 프로그램입니다. 용신 (Yongxin) 주지 스님은 “세계적인 소림 협회가 있어야 한다. 현재는 조직이 너무 많고 모두 스스로 소림이라고 칭하고 있는 실정이다.”라고 합니다. 소림사의 주지 스님이 게임과 단핀 프로그램의 책임자라는 사실이 소림사의 메시지가 무엇인지를 분명히 보여줍니다. 소림사의 메시지는 “궁극적인 목표는 모든 소림 쿵푸와 소림 문화가 지역적으로 성장하는 것”입니다 (Shi, 2023).