무예를 통한 아프리카 청소년 임파워먼트, 더 나은 미래를 위하여

                                                                                                                                                                                        Jean Claude RUGIGANA

서론

아프리카는 세계에서 가장 인구가 젊은 대륙으로, 사하라 이남 아프리카의 경우 인구의 70% 이상이 30세 미만일 정도로 젊은 층이 높은 비중을 차지한다. 이는 아프리카 대륙의 성장 기회 요소로 작용할 수 있다(UN, 2019). 다시 말해 아프리카 대륙의 경제가 향후 꽃피기 위해서는 성장의 핵심 열쇠인 젊은 인구의 임파워먼트는 무척이나 중요하다고 할 수 있다.

무예의 역사는 인간의 역사만큼이나 길다. 무예는 인간이 적응과 생존을 위해 생물학적으로 진화해 온 본능과 연관이 있으며(리, 2022, 1페이지), 서로 다른 문화 간의 소통을 활성화하고 민족 스포츠 수련을 촉진하고 청소년 발달을 가속화하는 훌륭한 수단이다(유네스코, 유네스코 국제무예센터, 2019). 더불어 보다 건강하고 조화로운 사회를 조성하는 데 기여할 수 있는 잠재력이 풍부하다.

본 기고문에서는 아프리카 청소년들이 무예를 통해 얻을 수 있는 긍정적인 영향을 여러 측면에서 다룬다. 즉, 무예는 청소년들의 신체적, 정신적 건강(well-being)을 향상시키고, 사회적으로는 사회적 응집력 및 갈등 해결을 개선하고, 리더십 향상 및 임파워먼트를 촉진하는 한편, 성 불평등 문제를 해결할 수 있다. 또한 국제 네트워크를 통해 청소년들에게 더 많은 기회를 제공할 수 있다. 이러한 무예의 긍정적 효과를 기반으로, 아프리카 청소년들이 성장, 회복탄력성을 고취하고 긍정적인 사회적 변화를 이뤄낼 수 있도록 하는 무예의 혁신적인 힘을 살펴보려 한다.

신체적, 정신적 건강을 이뤄내는 무예의 힘

사춘기는 많은 청소년이 음주, 흡연, 마약, 성관계 등 위험 행동을 경험하기 시작하는 발육기를 의미하며 (욀로비 외, 2007, 골드스미스에서 인용, 2013, 1페이지), 청소년이 성인이 되어서도 유지할 가능성이 있는 건강 행동을 학습하고 개발하는 매우 중요한 시기다(골드스미스, 2013).

무예는 청소년의 신체적 건강을 향상시킬 뿐만 아니라 정신 훈련 및 정서 균형 등 정신적 건강에도 관여한다. 무예 수련이 심혈관 건강, 근력, 유연성을 포함해 체력을 전반적으로 개선하는 데 효과가 있다는 것은 여러 연구에서 이미 입증된 바 있다(인도타임즈, 2019).

한편 무예 수련은 청소년이 절제력과 집중력 및 스트레스를 관리하는 기술을 습득하여 정서적 회복탄력성 및 정신 건강을 발달시키는 데 도움이 된다. 예를 들어 스미스 등 여러 연구진의 연구에 따르면(2019) 정기적인 수련은 청소년의 불안 수준을 대폭 감소시키고 자존감을 획기적으로 높여주는 효과가 있다.



사회적 응집력 향상과 갈등 해결

과거 1990년대에 비해 현재 아프리카에서는 내전 및 내란이 급감하는 큰 쾌거를 달성한 바 있다. 오늘날 아프리카 지도자들은 ‘아프리카의 문제에는 아프리카의 해결책을’이라는 원칙을 점차 수용하는 추세다(UN, 2023). 평화롭고 사회적으로 응집력이 강한 지역사회를 조성 및 유지하기 위해서는 아프리카에 다양한 전략이 필요한데, 이런 측면에서 무예가 일조할 수 있을 것으로 보인다. 청소년들이 활발히 수련 경험을 공유하고 지도자와 또래에 대한 존중을 배우는 등 점차 공통 윤리 및 규범을 준수하면서 강력한 유대감과 상호 이해를 발달시킬 수 있을 것이다.

더욱이, 무예 수련을 통해 갈등 해결의 기술을 습득할 수 있는 만큼, 평화와 공존의 가치를 제고하는 데 기여할 수 있다. 특히 유네스코 국제무예센터는 ‘무예 열린 학교’ 등의 프로그램에서 전 세계 청소년과 여성을 대상으로 무예 수업을 제공하여 참가자들의 신체적,심리적 발달 촉진을 지원하고 있다(ICM, 2021). 이처럼 무예는 건강하고 응집력 강한 사회를 조성 및 촉진하는 데 기여한다(시쿠바보, 2022). 지금까지의 수혜 국가로는 케냐, 가나, 수단, 시에라리온, 말라위, 르완다 등이 있다(ICM, 2022).

리더십 발달 및 임파워먼트

리더십 발달과 임파워먼트는 무예 수련의 필수적인 요소로, 특히 청소년들이 자신감과 인내 등 여러 필수 자질을 기르는 데 있어 큰 도움이 된다. 수련생들은 수련 과정에서 신체적, 심리적 장벽에 부딪히고 자신의 한계에 도전하는 등 지속적으로 스스로를 발전시켜야만 하는 상황을 마주하게 된다. 이러한 과정을 겪으며 수련생들은 성장형 마음가짐을 학습하고 회복탄력성과 리더십을 발달시킨다. 거듭된 수련에서 한계를 극복하면서 회복탄력성을 발달시키고 타의 모범이 될 수 있는 자질을 기르는 것이다. 

성 불평등 문제의 해결과 여성 임파워먼트

인간의 기본권인 성평등은 평화로운 사회를 구축하고, 인간의 잠재력을 최대치로 끌어내며, 지속가능한 발전을 가능하게 하는 중요한 역할을 한다(UN, 2021). 여러 연구에 따르면 여성 임파워먼트는 생산성 향상 및 경제 성장을 촉진하는 주요 요소다. 여성이 전 세계 인구의 절반을 차지한다는 것을 고려하면(UN, 2021), 여러 부문에서 여성의 활발한 참여는 경제 및 사회의 발전으로 이어진다는 것을 의미한다. 이처럼 성평등 촉진은 단순히 인권 보호의 의미를 갖는 것을 넘어, 더 나아가 재능과 창의력의 빗장을 풀고 전체를 위한 발전과 번영을 가속화할 수 있다.

무예는 여성의 임파워먼트에 기여하는 동시에 성별의 장벽을 무너뜨리는 주요한 역할을 수행한다. 수련을 통해 여성들은 체력을 기르면서 호신술을 배우고 성장할 수 있으며, 성별의 장벽을 극복할 능력과 자신감을 길러 타인에게 영감을 주고 사회를 더욱 포용적이고 평등한 곳으로 조성하는 데 기여한다.

국제 무예 네트워크를 통한 기회 확대

국제 교류 및 협력을 통해 청소년들은 다른 문화권에서 온 색다른 스타일의 무예를 배워 성장할 수 있다. 무예 수련생들은 국제 경기, 워크샵, 수련 캠프 등에 참여하며 자신의 네트워크를 확장하거나 경험이 많은 수련자들에게서 가르침을 받고, 세계적으로 유명해지는 기회를 얻을 수도 있다.

결  론

전 세계에서 가장 젊은 인구를 자랑하는 아프리카의 인구학적 특성을 고려하고, 청소년들 사이에서의 무예의 인기를 활용한다면, 아프리카 청소년의 임파워먼트를 촉진하고 아프리카를 보다 건강하고 조화로운 곳으로 발전시킬 수 있을 것이다. 위에 소개한 것처럼 무예의 잠재력을 혁신적으로 활용할 경우 아프리카 청소년들의 신체적, 정신적 건강을 발달시킬 수 있을 뿐만 아니라, 수련장 안팎에서 청소년들에게 멘토링, 지도, 긍정적인 롤모델을 지원할 수 있는 지역 사회를 갖추는 것 또한 가능하다.

참고 문헌

※ 본 글은 저자 개인의 견해입니다